Il nome scientifico, invece, gli è stato attribuito da Bernard de Jussieu in onore dell'illustre botanico francese Michel Adanson successivamente agli studi che quest'ultimo fece sulla flora del Senegal. L'epiteto specifico fa riferimento alla forma, digitata appunto, delle foglie, le quali ricordano le dita di una mano aperta. Il Baobab appartiene alla famiglia delle Bombacacee, al cui gruppo fanno parte anche altre specie di grande interesse non solo scientifico ma anche economico come il Kapok (Ceiba pentandra), il legno di balsa (Ochroma pyramidale) e il Durian (Durio zibethinus).

Le specie del genere Adansonia sono originarie per la maggior parte del continente africano ma se ne incontrano altre in Madagascar (famoso il filare di Adansonia grandidieri a morondava) ed in Australia (Adansonia gregorii). Si tratta di una distribuzione geografica particolare, la quale interessa soprattutto quei continenti che milioni di anni orsono erano uniti nel supercontinente di Gondwana: un ulteriore testimonianza della tettonica a zolle e della cosiddetta speciazione allopatrica.

Una delle caratteristiche principali dei Baobab è quella di possedere dei fusti enormi, fenomeno questo, dovuto alla capacità che queste specie vegetali hanno sviluppato di trattenere acqua e liquidi all'interno dei loro tronchi al fine di adattarsi in zone per lo più a clima arido o semi desertico. Credo, però, che l'aspetto più importante di questi patriarchi verdi sia la coevoluzione avvenuta con animali pronubi nei luoghi di origine. In merito fu l'austriaco Porsh a studiarne l'impollinazione, scoprendo al contempo che i fiori penduli dell'Adansonia avevano un significato ben preciso in quanto si aprivano di notte al fine di attirare 3 specie di pipistrelli: Eidolon helvion, Rousettus aegyptiacus ed Epomorphus wahlbergii.